400毫米年等降水量线大致经过：大兴安岭—张家口—兰州—拉萨—喜马拉雅山脉东部，是中国半湿润区和半干旱区的分界线，也是农耕区和畜牧区的重要分界。800毫米年等降水量线大致沿秦岭—淮河一线分布，此线以南为湿润区，以北为半湿润区，同时也是亚热带与暖温带的分界线。
400毫米年等降水量线以东、以南地区降水较为充沛，适宜发展种植业；以西、以北地区降水较少，草原广布，以畜牧业为主。800毫米年等降水量线则深刻影响了中国南北方的农业结构——南方以水田稻作为主，北方则以旱地小麦、玉米等作物为主，形成了截然不同的农耕景观。
两条等降水量线不仅塑造了中国的自然地理格局，更深刻影响了人口分布、经济发展和文化形态。400毫米线东南侧集中了全国绝大部分人口和城市，西北侧则地广人稀；800毫米线南北两侧在民居建筑、饮食习惯、交通运输等方面均呈现显著差异，成为理解中国区域差异的关键地理界线。
